Actualmente uno de los trastornos que convoca la atención de los investigadores y especialistas es el Deterioro Cognitivo Leve (DCL). Se trata de un trastorno caracterizado porque la propia persona se queja de problemas de memoria  o personas cercanas han notado problemas característicos de memoria.

Los individuos con DCL tienen dificultad en su memoria (por ejemplo, dificultad para recordar nombres, seguir conversaciones, unos problemas de olvidos bastante pronunciados), pero son capaces de realizar actividades de rutina de su vida diaria sin ayuda. Cuando estas personas son evaluadas con pruebas específicas se encuentra que para la edad y nivel educativo que tienen existe, en la mayoría de los casos, un deterioro significativo de la memoria y de alguna otra función cognitiva, como orientación, la atención o el lenguaje, entre otras. El resultado de las evaluaciones demuestra que el rendimiento de las personas con este diagnóstico, está por debajo de lo que le corresponde.

El DCL es una entidad que se coloca entre el envejecimiento normal de la persona y la demencia. Actualmente, lo que se sabe de ella es que la persona puede quedarse anclada en ese Deterioro Cognitivo Leve o continuar la evolución hasta terminar en una demencia.

La demencia es un deterioro crónico de al menos tres funciones superiores, al inicio (ya que finalmente suele alterar todas las funciones intelectuales), adquirido (principal diferencia con el retraso mental, ya que este suele presentarse desde la niñez), y con un nivel de conciencia y atención normales (a diferencia del delirium, en el que hay disminución del nivel de conciencia). El diagnóstico suele darse cuando el paciente lleva unos meses presentando un conjunto de signos y síntomas que responden a estas alteraciones.

Las demencias comprometen facultades intelectuales de los afectados como el lenguaje, la memoria y la destreza visual-espacial, así como su capacidad emocional y su personalidad.

Es la principal causa de incapacidad a largo plazo en la tercera edad, lo que supone un importante problema de salud pública, teniendo en cuenta el incremento de la esperanza de vida en las sociedades desarrolladas.

Las demencias pueden clasificarse atendiendo a su carácter: siendo degenerativas, cuando se produce una muerte progresiva e irreversible de las neuronas (como en el caso de la enfermedad de Alzheimer), y no degenerativas cuando la pérdida de neuronas puede detenerse, como en el caso de la demencia causada por el abuso de alcohol, accidente. También se las puede clasificar según sean primarias cuando la demencia es, en sí misma, el principal trastorno que presenta el paciente; y secundarias, cuando el deterioro de las funciones intelectuales se produce a consecuencia de otros factores como un trauma craneoencefálico, una intoxicación por alcohol, fármacos o drogas, un déficit de vitaminas, o la demencia está asociada a otra patología.

La enfermedad de Alzheimer es una patología neurodegenerativa cerebral, progresiva e irreversible. Afecta de forma difusa a las neuronas de la corteza cerebral y otras estructuras adyacentes, y lleva a una degeneración de la función cognitiva y a trastornos conductuales.

Se caracteriza por un deterioro de la capacidad del sujeto para controlar sus emociones, desenvolverse en su entorno de acuerdo a unas pautas de conducta normales, y coordinar adecuadamente sus movimientos y memoria, entre otros trastornos.

Se han determinado diversos factores biológicos que interactúan con distintos mecanismos de tipo genético o ambiental, y que dan lugar a las lesiones que causarán la degeneración progresiva de las células nerviosas y a la aparición del alzhéimer.

A nivel sintomatológico en su fase inicial se verán afectadas las áreas de la memoria y concentración, así como, del humor y conducta. En fases posteriores, se verán afectados el lenguaje y movimientos y coordinación.

Debe saber que cuidar a una persona con demencia supone más que cuidarla físicamente, se añade comprenderla, decidir por ella, interpretar sus cambios de carácter, y evitarle riesgos, todo esto hace que el cuidado no sea una tarea fácil.

En general las personas que ejercen de cuidadores no vigilan su salud, pues la tarea es considerable, y así ante pequeñas “señales de alarma” (dolor, tristeza, insomnio, inquietud, cansancio.....) continúa cuidando sin prestarse atención.

Las pautas que creemos que debería seguir todo Cuidador son las siguientes:

• Reconocer que ambos son igual de importantes en los cuidados.
• Usted cuida a un ser querido enfermo.
• La enfermedad que padece va a precisar de usted cada día un poquito más y para ello debe de programarse.
• Saber hasta dónde puede llegar, y a partir de qué momento tiene que pedir ayuda.
• Ser realista, a todo no llega y habrá cosas que tendrá que delegar por el bien suyo, no se engañe.
• Elegir aquellas tareas que le suponen a usted con su familiar más satisfacción y menor perjuicio para su salud física y/o emocional.
• Y sobre todo, no culparse, los sentimientos negativos existen y deben de aflorar, no los esconda, perjudicaría seriamente su salud.

Debemos tener presente que la falta de cuidados para usted puede ser fatal, ¿lo ha pensado? Ni su mayor estará bien cuidado ni usted tampoco.

Por todo ello debería tener presente: " aprender a delegar; programarse su vida; mantener un espacio para su ocio y tiempo libre; recordar siempre que su tiempo es su Salud"

La aparición de una demencia en un individuo va a cambiar sin lugar a dudas su vida y la de sus familiares.

Nuestros consejos a seguir en el Cuidado del Enfermo serían:

• Seguir una rutina diaria. Asegurarse de que haya muchos objetos familiares alrededor.
• Mantenerse al tanto de dónde está y de su seguridad.
• Asegurar que coma bien y beba una abundancia de líquidos.
• Ayudar a que se mantenga los más independiente posible por el mayor tiempo posible.
•  Proporcionar oportunidades para que haga ejercicio regularmente.
• Seguir relacionándose con los amigos y la familia.
• Emplear ayudas escritas para la memoria como calendarios y grandes relojes, listas de las tareas diarias, recordatorios acerca de las rutinas o medidas de seguridad e identificando las etiquetas en los objetos que pueden olvidarse.
• Asegurarse que se haga revisiones regulares.
• Asegurarse que tome los medicamentos regularmente, si se prescriben.
• Asociarse a un grupo de apoyo para los miembros de la familia.
• Asegurarse que todos los profesionales sanitarios tengan una lista completa de todas las recetas y todos los medicamentos sin receta.
• Planificar necesidades futuras como la atención en Centros de Día y el ingreso en una Residencia.
• Baja psicomotricidad para ejecutar las respuestas requeridas.